Hsipaw y Pyin U Lwin (Myanmar)

Los chicos decidimos permanecer una semana más en el norte de Myanmar (hasta donde el gobierno permite a los turistas), mientras que Ana, Marta y Mireia optaron por pasarla en las playas de Tailandia. Durante ese periodo estuvimos en la pequeña población de Hsipaw, donde realizamos una ruta de senderismo haciendo noche en Palaung, una de las muchas aldeas tribales Shan que hay por esta zona. De esta excursión ha salido nuestra pequeña familia con la que, una vez vuelto del treking, cenamos en Nochebuena: un suizo, Philip, una koreana, Yun Ion, un inglés, David, y una neocelandesa, Kate. Y con los cuales hemos compartido momentos muy divertidos que tardaremos en olvidar.
El día 25 de diciembre cogimos el tren hacia Pyin U Lwin, pasando por el viaducto de Gokteik. Una experiencia increible por todo los aspectos que conlleva dicho trayecto. Nuestro menú de Navidad en el tren: unos fideos fríos, un huevo duro y dos plátanos. Aún así ha merecido la pena vivir esta experiencia.
Ya en Pyin U Lwin, antigua ciudad de veraneo en la época colonial británica, decidimos alquilar bicicletas para recorrer las antiguas mansiones e iglesias, los dos lagos, el mercado, y echar nuestra primera partidita de golf (el destino nos condujo hasta allí).
Vamos apurando nuestros últimos días por este país que nos ha hechizado y reemprendemos el regreso a Mandalay para visitar, una vez más, el puente de teka, y coger el avión de vuelta para Bangkok.

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Mandalay (Myanmar)

La ciudad de Mandalay no es tan decadente como Yangon, y por tanto a primera vista ambas difieren mucho entre sí. Lo que más atrae de la misma son las pequeñas poblaciones de los alrededores. A ellas les hemos dedicado nuestro tiempo allí.
En Sagaing subimos hasta su pagoda principal, situada en lo alto de una colina para contemplar sus impresionantes vistas. En Inwa, antigua capital del reino birmano, visitamos el monasterio de teka de Bagaya Kyaung, y otros lugares de interés turístico, todo ello montados en tres carros de caballos. Y en Amarapura, a su extraordinario puente de teka le dedicamos medio día y la puesta de sol. Un lugar totalmente recomendable, y donde los aficionados a la fotografía hemos realizado numerosas instantaneas.

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Templos de Bagan (Myanmar)

Llegamos a los templos de Bagan, otra de las maravillas que alberga Myanmar, no sin encontrar alguna que otra dificultad para encontrar alojamiento en Nyaung U, la localidad más próxima a los mismos.
El mejor medio para descubrir los innumerables templos que cubren la llanura es sin duda la bicicleta, aunque hay quien opta también por el carro de caballos. Nosotros nos inclinamos por el primero para desplazarnos, además de una pequeña embarcación para realizar una corta excursión a través del río.
De entre los templos destacaríamos el de Ananda Pahto, con sus cuatro budas gigantes orientados hacia cada uno de los puntos cardinales.
Otro de los aspectos esenciales al visitar los monumentos es presenciar una puesta de sol desde lo alto de alguno de ellos. Una experiencia maravillosa que no deja indiferente a nadie.
También hay que decir que muchos de nosotros hemos sucumbido a la tentación de los souvenirs comprando pinturas realizadas con arena, sombrillas artesanales, grabados en madera, etc.
Abandonamos Bagan, que nos ha dejado muy buen sabor de boca, para dirigirnos a Mandalay.

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Kalaw y Lago Inle (Myanmar)

Kalaw es una pequeña localidad sitada al este de Myanmar y rodeada de montañas lo que nos ha hecho reencontrarnos con el frío, sobretodo por la noche y las primeras horas de la mañana.
Este pueblecito destaca por su tranquilidad y por albergar algunos de los mejores senderos de Myanmar, así que desde aquí iniciamos nuestro camino de tres días hasta el lago Inle. Acompañados por Thi Dar y Phyoe (nuestra guía y cocinera respectivamente) atravesamos bosques, plantaciones de trigo, té, arroz, chili, etc. pero más que destacar los paisajes podemos decir que fue una experiencia cultural ya que por el camino pasamos por diferentes poblados de las tribus palaung, danu, pao, taung y danaw; nos alojamos en sus casas, pudimos conocer  como viven y trabajan, comimos hasta rebentar platos típicos e incluso les ayudamos a pelar montañas de ajos y pudimos asistir a una boda, a pesar de no vestir nuestras mejores galas.

Una vez terminado el senderismo por Kalaw nos instalamos en una pequeña localidad al norte del lago Inle desde la cual pudimos realizar diferentes excursiones por sus alrededores. El primer día los chicos cogieron una bicicletas y llegaron hasta una pequeña aldea donde los lugareños les invitaron a comer en una de sus casas típicas, mientras que las chicas visitaron las hot springs (aguas termales). El segundo día alquilamos una pequeña embarcación entre todos y recorrimos los puntos de mayor interés. Destacar la previsión de nuestro guía, que nos llevó a ver la puesta de sol desde el centro del mismo lago a las 14h (aquí el sol se va sobre las 18h). Ese mismo día visitamos el bonito puente de Maing Thauk y comimos en un restaurante flotante en la misma localidad. El tercer, y último día recorrimos en bicicleta la parte este del lago, nos dimos un pequeño paseo en barca por el pueblo anteriormente nombrado, y terminamos en día asistiendo a una representación de marionetas.

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Bago y "Golden Rock" (Myanmar)

Después de visitar Yangon nos detuvimos en la ciudad de Bago, uno de los centros religiosos del país, donde tuvimos oportunidad dea visitar la pagoda más grande del país, dos budas reclinados gigantes, un monasterio que albergaba una serpiente pitón de más de cien años, el monumento de las cuatro caras de Budha, etc. Todo ello acompañado de un particular guía que no se quitó el casco durante todo el día y con el cual tuvimos ocasión de compartir diversas impresiones.
El segundo de los días hicimos una excursión a la "Golden Rock", lugar sagrado y de peregrinación, y en donde en el último tramo lo recorrimos subidos en un camión-bus (por definirlo de alguna manera). Allí pudimos contemplar la piedra sagrada que dicen se aguanta en equilibrio gracias a un pelo de Budha, y sobre la cual los hombres oran y depositan pequeñas láminas de pan de oro.

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Yangon (Myanmar)

Han llegado Marta y Mireia que nos acompañarán hasta el final del viaje. Volamos desde Bangkok a Yangon y al llegar a Myanmar podemos comprobar que estamos en un país diferente del resto de los que hemos visitado hasta ahora. Las mujeres y niños con tanaca en la cara, los hombres con "longhi" y un ambiente especial difícil de explicar.
Nos alojamos en la zona de Sule Paya y desde ahí recorremos la ciudad, antigua capital del país, con sus magníficos edificios pero con un aire de decadencia y abandono. Resulta curioso observar el tráfico por las calles, apenas hay coches, pero si muchos taxis modelo Toyota Corola de hace unos cuantos años. Y sobretodo llama la atención la gran cantidad de autobuses llenos de gente que van de un lado a otro.
Visitamos la Swdagon Paya tanto de día como de noche, es un lugar de reunión y oración con una impresionante pagoda central cubierta de oro. También recorremos diversos mercados y cruzamos el río para pasear en trishaw.
Yangon es una mezcla de culturas y religiones que no dejan indiferente a nadie. Y en cada rincón ofrece múltiples sorpresas como es desayunar churros en un puesto callejero, jugar un partido de voleibol o esquivar los obstáculos de las aceras al llegar la noche.

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Chiang Mai (Tailandia)

Volvemos a la ciudad donde pasamos muy buenos momentos con la gente con la que iniciamos este viaje allá por el mes julio. Una ciudad ahora engalanada para celebrar el Loi Kraton, la fiesta de los farolillos. Y como no podía ser de otra manera los 3rodamons han lanzado el suyo, han brindado con Chang y Leo (las cervezas más conocidas), han salido de fiesta y conocido a gente, se han hecho unas camisetas conmemorativas del viaje, se han relajado en una terracita leyendo alguna de sus lecturas favoritas, se han ido a dar un "thai massage", y también algún que otro "homenaje" culinario, han descansado, etc. Pero no han olvidado que su visita a Myanmar está muy próxima y se han preparado para afrontar su última aventura por tierras asiáticas en compañia de Marta y Mireia.

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